Pendragon adalah eksperimen yang menarik namun cacat dalam narasi prosedural.
Legenda adalah hal yang licin. Salah satunya menceritakan tentang Arthur, Raja Inggris yang dulu dan akan datang yang menyatukan kerajaan melawan penjajah Saxon. Di mana fakta sejarah sulit dipahami, khayalan sastra telah membayangkan istana Camelot yang indah dari Arthur, kamar-kamarnya yang dihuni oleh para ksatria, penyihir, dan penyihir, aula-aulanya bergema dengan kesatria, romansa, dan pengkhianatan. Dalam menjelajahi legenda Arthur, Pendragon memadukan fiksi interaktif dan pertempuran taktis dalam struktur roguelike bentuk pendek untuk menceritakan banyak sekali kisah. Sebagai studi tentang bagaimana mitos terbentuk dari setengah kebenaran yang tak terhitung jumlahnya, itu efektif. Tetapi sebagai sebuah perjalanan naratif, itu terasa sepele, usahanya yang lebih mengagumkan dirusak oleh pengulangan dan hubungan yang tidak nyaman dengan pertempuran.
Dalam membawakan legenda Arthurian ini, ceritanya selalu dimulai pada 673 M, sekitar seminggu sebelum Arthur mencapai kastil Camlann untuk menghadapi putranya, Mordred, yang tantangannya untuk takhta telah memicu perang saudara. Setiap kali Anda meluncurkan permainan baru, Anda akan bermain sebagai salah satu pengadilan Arthur – istrinya yang terasing Guinevere, kemungkinan kekasihnya Sir Lancelot, Merlin yang penuh teka-teki, untuk menyebutkan tiga karakter yang lebih akrab – berlari melintasi Inggris untuk membantu raja dalam pertarungan klimaks. Dalam perjalanan, Anda akan bertemu dengan karakter yang dapat Anda yakin untuk ditunggangi dengan spanduk Anda, yang lain harus Anda bunuh, dan sejumlah serigala, ular, laba-laba raksasa, dan tikus yang mengkhawatirkan untuk dilawan atau melarikan diri. Meskipun istirahat dan ransum akan membantu pemulihan yang terluka, semua anggota pesta Anda – bahkan karakter awal Anda – dapat mati secara permanen, dan perjalanan berakhir jika semua orang kalah dalam pertempuran. Proses lengkap biasanya hanya membutuhkan waktu 20-30 menit, tergantung seberapa cepat Anda menemukan Camlann, selengkapnya seputar dunia game, teknologi dan komputer di Gadget Terbaru.
Perputaran lari yang cepat berfungsi untuk menyoroti sifat dinamis dari penceritaan Pendragon. Dengan memulai perjalanan baru, Anda akan segera menemukan diri Anda menjelajahi peta yang telah dikonfigurasi ulang, menemukan lokasi dan peristiwa cerita baru, dan mengumpulkan perspektif alternatif tentang mitos inti negeri ini. Dan gim ini melakukan pekerjaan luar biasa yang menyatukan banyak utas naratif berbeda yang dapat Anda ikuti selama satu putaran. Dalam satu kesempatan, saya mulai sebagai Morgana Le Fay sebelum bertemu dan merekrut Guinevere. Morgana kemudian terluka dalam pertempuran sementara Guinevere melarikan diri, meninggalkan saya untuk bermain sebagai yang terakhir. Pada saat saya mencapai Camlann, Guinevere juga telah binasa, jadi saya akhirnya menghadapi para ksatria Mordred hanya dengan saudara Arthur, Sir Kay, dan seorang petani pandai besi bersenjata kuat di belakangnya. Yang mengesankan adalah dialog itu tidak tidak ketinggalan; percakapan terasa koheren dan reaktif terhadap pilihan dan kekacauan apa pun yang terjadi di sepanjang jalan.
Tentu saja ada batasannya. Pada saat saya melakukan perjalanan kelima atau keenam, saya menyadari bahwa skenario tertentu berulang. Saya tahu, misalnya, setelah tiba di desa yang terbakar habis bahwa di sinilah saya bisa merekrut pandai besi itu. Tetapi sementara beberapa komponen individu menjadi akrab dari waktu ke waktu, urutan kejadian yang tidak dapat diprediksi dan pilihan berbeda yang dapat Anda buat memastikan bahwa setiap perjalanan, jika dianggap secara keseluruhan, terasa unik.
Pertemuan, terlepas dari apakah mereka ramah atau bermusuhan, bermain di kotak isometrik kecil, seringkali tidak lebih dari setengah lusin ubin persegi. Karakter beralih di antara posisi yang menginformasikan gerakan mereka dan tindakan yang tersedia; dengan senjata terhunus, Anda dapat menyerang tetapi hanya dapat bergerak secara linier, sedangkan gerakan diagonal hanya dapat dilakukan dengan senjata Anda terselubung. Sebagai mesin tempur, ini relatif sederhana namun mampu menghadirkan tantangan menarik melalui beberapa kerumitan lebih lanjut. Mengecoh sekelompok musuh – memancing mereka dengan satu karakter sementara yang kedua menyebarkan kemampuan khusus dari sayap, atau mengganti posisi pada saat penting untuk mencegah serangan – terasa menguntungkan karena setiap pertarungan membawa bahaya nyata. Sifat lari yang padat berarti tidak ada penggilingan dan pengisi kecil.
Anda juga tidak selalu bertengkar. Memang, banyak pertemuan menyimpulkan tanpa ada baja yang ditarik. Karakter terlibat dalam percakapan saat mereka bergerak bolak-balik di papan, mempertimbangkan situasi. Perdebatan verbal ini, bersama dengan gerakan meluncur saat setiap peserta menyesuaikan sikap dan sikap mereka, terasa seperti semacam rutinitas tarian formal dengan setiap langkah disertai dengan balasan yang jenaka.
Sebaliknya, pertemuan semacam itu menggarisbawahi bagaimana Pendragon berada pada titik terlemahnya ketika tidak menceritakan sebuah cerita. Pertarungan langsung menumpulkan momentum perjalanan. Aku punya satu lari di mana Merlin dan rekannya melarikan diri dari sekawanan serigala hanya untuk bertemu serigala lain yang tidak bisa mereka kalahkan. Setelah melarikan diri dari itu, mereka bertemu dengan paket lain dan, dengan kemampuan untuk melarikan diri sekarang dihilangkan, terbunuh dalam akhir yang prematur dan mengecewakan untuk pencarian mereka.
Secara umum, berbagai serigala dan anjing liar yang Anda temui, belum lagi laba-laba raksasa, ular, dan tikus, tampak tidak pada tempatnya, peninggalan dari desain lain yang lebih berfokus pada pertempuran. Pertemuan dengan petani atau ksatria yang waspada dengan kesetiaan yang tidak pasti membuat ketegangan yang jauh lebih besar keluar dari kalimat “Apakah kita akan bertengkar atau kita akan bicara?” keseimbangan yang melekat pada mesin tempur. Taruhannya meningkat di sini, dan Anda merasa lebih tahu tentang politik dunia.
Tetapi bahkan ketika Anda dapat mengapresiasi dengan baik cara bercerita prosedural Pendragon, ketika Anda dapat mengambil beberapa utas naratifnya dan merangkainya bersama-sama di beberapa permainan setengah jam, hasilnya semakin berkurang. Setiap sesi terlalu pendek untuk memungkinkan konsekuensi tindakan Anda membawa bobot yang nyata. Pada saat Anda berhasil mencapai Camlann, Anda baru saja mengenal Lady Niambh atau Sir Lancelot, dan sekarang adalah perpisahan sampai Anda bersatu kembali pada permainan masa depan – tanpa memori apa pun tentang apa yang baru saja Anda alami bersama. Dan saat skenario mulai berulang, Anda harus menggali lebih dalam untuk menemukan sesuatu yang segar.
Pendragon adalah eksperimen yang menarik dalam mencoba mengawinkan cerita prosedural dengan struktur seperti roguel. Ia melakukannya dengan kesuksesan yang beragam. Dengan tulisan cerdas di garis depan, ini menghadirkan dunia yang kaya dan menggugah yang kaya akan petualangan fantastis. Tetapi ketika sistemnya yang lebih biasa mengganggu, Anda menemukan bahwa kenyataan sedikit lebih membosankan.